Das offensichtlichste Merkmal des Herbstes ist das Abwerfen der Blätter von Bäumen und das markante Verfärben des Laubes ins Gelbliche oder Rötliche.
Der energieintensive jährliche Aufbau (und das Abwerfen) des Blattwerkes muss sich für die Bäume lohnen, also einen Vorteil bringen. Der besteht aus mehreren Aspekten.
- Weil in der kalten Jahreszeit der Stoffwechsel langsamer abläuft, besteht durch die große Fläche der Blätter eine erhöhte Gefahr von Infektionen durch Pilze und Viren.
- Da die Blätter stark frostgefährdet sind und starke Kälte häufig mit Trockenheit einhergeht, würden viele Frost- und Trockenschäden entstehen.
- Durch die große Fläche des Blattwerks haben die Stürme im Herbst und Winter eine größere Angriffsfläche und können Bäume leichter entwurzeln.
Die Nachteile des Blattaufbaus werden so aufgewogen.
Nadelbäume, die mehrjährige „Blätter“ tragen, haben dort Vorteile, wo die Vegetationsperiode kürzer ist, also im Hochgebirge oder in der subpolaren Klimazone. So können sie schneller im Frühling mit dem Aufbau der Biomasse beginnen. Durch eine schlankere Wuchsform können sie den Stürmen besser trotzen. Wandert man auf den Brocken, so kann man trotz der bescheidenen Höhe von nur 1140m diese Mechanismen erkennen. Durch die extrem ausgesetzte Lage kann sich auf dem Brockenplateau kein größerer Baum halten.
Das Abstoßen der einzelnen Blätter ist biochemisch sehr komplex. Durch das Bilden einer mehrzelligen Schicht, die das Blatt von der Nährstoffzufuhr abschneidet, kommt die Chlorophyllproduktion im Blatt zum Erliegen, der grüne Farbstoff vergeht und die überdeckten Farben, insbesondere gelbe Farbtöne, kommen zum Vorschein. Pize haben jetzt leichtes Spiel, dass vielfältige Zersetzungsprozesse in Gang kommen. Irgendwann fällt das Blatt ab und fällt zu Boden. Dort werden die gespeicherten Nährstoffe freigesetzt und können im Frühjahr von den Bäumen wieder aufgenommen werden. Manche Bäume, wie Eichen oder Hainbuchen, werfen ihr Laub erst sehr spät ab, was der Volksmund zu etlichen Geschichten über den Teufel brachte, der bspw. seinen Lohn bekommen soll, wenn alles Laub von den Bäumen gefallen ist. Das tritt dann nie ein, da die ersten Blätter im Frühjahr schon austreiben, wenn noch die letzten Blätter der Eiche hängen.
Die Fotos zeigen diverse Blätter, aber auch die jetzt fast reifen Preiselbeeren und die Borke einer Birke. Ein Foto zeigt viele Blätter, die oben auf einem unserer Sonnensegel legen, deren Schatten sich scharf abzeichnet, während die Blätter selbst immer unschärfer werden, je weiter sie hinter dem Geflecht liegen.